Marie-Paul Armand

La Poussière des corons

(Pocket, 2001, 416 pages)


Madeleine est née le 1er janvier 1900. Elle est fille de mineur et grandit dans un des nombreux corons du Nord-Pas-de-Calais. On la suit dans ses premiers pas, son entrée à l’école où elle s’avère être une élève douée et passionnée. Mais son avenir est prédéfini par sa condition. Une fille de mineur ne devrait pas avoir pour ambition de faire des études, elle doit aider sa mère dans les tâches quotidiennes, ses parents n’ayant pas les moyens financiers pour qu’elle puisse avoir un métier autre que « cafus » (trieuse de charbon). Madeleine apprend à laver les vêtements de mineur (bon courage pour enlever le charbon !), apprend à coudre avec sa mère, afin d’amener un petit revenu supplémentaire à la maison, nettoie, jardine… et mène une vie épisodiquement heureuse car traversée de nombreuses tragédies. Mais au pays des mineurs, la tranquillité était bien le dernier luxe que l’on pouvait s’offrir !


A travers cette vie, c’est l’histoire des mineurs que Marie-Paul Armand nous fait partager. Ces ouvriers de la nuit ne choisissent pas, ils subissent. Un fils de mineur sait que dès 12 ans, après avoir passé son certificat d’études, il sera envoyé au fond. Les débuts sont très rudes mais le jeune mineur s’habitue à descendre chaque jour sous terre sans savoir si il remontera. Que peut-il faire d’autre ? Paradoxalement, ce métier, qui se traduit quasiment par une menace de mort quotidienne, lui permet de manger et donc de vivre.
L’histoire de Madeleine nous fait traverser les différentes grèves menées par ces hommes qui voulaient acquérir des conditions de travail dignes et pouvoir manger à leur faim, les catastrophes (Courrières), les accidents, les coups de grisou… mais aussi les deux Guerres mondiales. Il est intéressant d’apprendre que durant la seconde Guerre mondiale, les mineurs ont mené d’autres grèves pour leurs conditions de travail, une sorte de mouvement de résistance qui permis de ralentir la production de charbon qui bénéficiait aux Allemands. Bien entendu, les répressions ne se firent pas attendre.
Et puis, l’on observe la vie qui reprend son cours normal après la guerre, le temps de la modernisation, puis la crainte du chômage, provoquée par la mise sur le marché de nouvelles sources d’énergie (électricité, pétrole) et le charbon meilleur marché… jusqu’aux
années 60.

Une chose est sûre, ce livre m’a rappelé la richesse du monde des ouvriers de la nuit. Car j’y ai retrouvé le courage, la dignité, la solidarité qui habitaient les souvenirs racontés par mes grands-parents durant mon enfance.
Du point de vue du récit, je ne cache pas avoir été agacée à plusieurs reprises par le style trop larmoyant de l’auteur. Les conditions, les situations exposées dans le livre sont suffisamment significatives. On ne doute pas un instant de la dureté de la vie de ces gens. Mais l’auteur insiste lourdement comme si elle voulait imposer la compassion au lecteur .
Cependant, il ne s’agit pas là de condamner le livre qui est malgré cela fort prenant et éclairant. Et puis, il s’agit de son premier roman, donc l’indulgence est de mise. De plus, il fut écrit à la mémoire de son grand-père, mineur lui-même ; ce qui peut expliquer le trop plein émotif.


Extrait : Madeleine nous confie ce qu’elle ressent lors du visionnage du film de Louis Daquin, Le Point du jour, qui fut tourné à Liévin en 1948 (les mineurs sont filmés en plein travail) :

« Je crois que ce fut ce jour-là que je découvris ce qu’était le travail de Charles. Je n’étais jamais allée au fond, je n’avais jamais vu ce que cela représentait. Là, les images me montrèrent tout ce que je ne savais pas. J’ouvrais des yeux effarés. Dans un tel boyau, comment pouvait-on respirer ?
A un moment, un des mineurs donna un grand coup de marteau-piqueur, et l’écran fut envahi d’une poussière noire ; et, à travers cette multitude d’infimes particules de charbon, on voyait le mineur qui continuait de travailler. Moi, je sentais cette poussière entrer dans mes narines, dans mes yeux, m’obstruer la gorge, envahir mes poumons. J’éprouvais une sorte de malaise. Comment pouvaient-ils résister, dans ces conditions, jour après jour, pendant toute une vie ? A partir de cet instant, je regardai Charles avec un nouveau respect. J’eus pour lui une admiration qui ne fit qu’augmenter mon amour. Lorsque nous sommes sortis, j’ai respiré profondément l’air du soir, et j’ai compris, plus que jamais, l’incessant besoin de soleil, d’air pur et d’évasion qu’éprouvaient les mineurs, après des journées d’un tel travail. »

(Janvier 2009)

John Grogan (États-Unis)

Marley et moi
Mon histoire d'amour avec le pire chien du monde

(JC Lattès, 2007, 357 pages)


Si vous aimez les chiens ou, mieux encore, si vous partagez votre vie avec un labrador, ce livre est pour vous !

John et Jenny Grogan souhaitent fonder une famille. Cependant, Jenny, qui découvre qu'elle est incapable de maintenir une simple plante verte en vie plus d'une semaine, se demande si elle saura s'occuper d'un bébé. Attentif aux angoisses de sa femme, John finit par accepter la solution de celle-ci : adopter un chiot afin de tester leurs capacités parentales. C'est ainsi que Marley, un (imposant) labrador sable, entre dans la vie des Grogan, pour le meilleur et pour le pire.
Hormis ses croquettes, Marley avale beaucoup de choses ; en fait, pratiquement tout ce qui se trouve sous son nez. Il dévore les coussins, défonce de nombreuses baies vitrées, bave autant qu'il pleut en automne, est renvoyé de son école de dressage... et Marley est un chien phobique ! Bref, on comprend mieux le sous-titre du livre. Mais « le pire chien du monde » est aussi capable, dans les moments de peine, de consoler ses maîtres. Il est aimé malgré ses défauts et trouve sa place dans cette famille.

Un très beau livre, plein d'humour et de tendresse ! J'ai appris des choses très intéressantes concernant les labradors, notamment pourquoi ils sont si robustes. J'ai vraiment beaucoup ri et j'ai pleuré aussi. J'ai été très touchée par les derniers chapitres du livre, qui concernent le vieillissement de Marley. Il y a dans ces passages un concentré d'amour.

(Février 2008)